"早期教育"(EarlyChildhood Education)一词，最早出现于19世纪初，是为了对从出生到6岁的儿童进行有计划、有针对性的教育，并建立起幼儿园。

因此客观上，从出生，甚至是胎儿时期开始，进行胎教与教育，都属于早教范畴。

科学家曾一度认为，宝宝的基因几乎可以完全决定他将来的智力水平。尽管基因在儿童的发育中起着重要作用，但是近年来脑科学的发展给出了一个令人震惊的结论：儿童在出生的头三年是否经历过丰富，在很大程度上影响了其大脑的发育。这一发现非常重要，因为一个人一生的学习、思考和情绪反应状态，都是建立在他大脑发育的早期阶段。

来自芝加哥大学的神经生物学家PeterHuttellogher对从宝宝到成人人类突触连接数量的变化进行了大量研究。利用高分辨率显微镜，他计算出了人脑在不同时期的突触连接数。研究结果很引人注目：宝宝在出生时，有50万亿个突触连接，这个数字是成人的十分之一。儿童在三岁时，突触连接的数量大约是成人的两倍，大约为1000兆。在14岁时，儿童的突触连接数与成人大致相同。

宝宝的每一次新的经历都会使大脑中的突触连接数量增加，并且突触密度也会明显增加。随着体验的不断丰富，他的大脑也在不断地通过触觉筛选过程自我塑造。该研究显示突触之间存在竞争。胜利的关键在于经验。使用突触的可能性越大，突触被永久保存的可能性就越大。比如，宝宝每次听到自己的声音时，大脑中的某些突触就会处理这一信息。反复听声音后，处理此信息的突触连接将得到加强，而这部分突触将继续存在。不常使用的突触通常会萎缩或死亡。科学家称这一过程为突触进化。在突触进化过程中，大脑在处理信息时变得非常高效。

因此，对宝宝进行早期教育，宜早不宜迟。在没有时间或者没有条件去早教中心的情况下，父母在家里的陪伴和互动也很重要。